Rivales sur le terrain en école secondaire, Ireland Murphy et Isabelle Quinton ont vu leur relation évoluer vers l'amitié dans leur quête de représenter l'équipe de Terre-Neuve-et-Labrador au rugby à sept l'été prochain, sur leur terre natale.

« Quand nous avons commencé à s'entraîner pour les Jeux du Canada et à jouer dans la même équipe, The Rock, nous avons commencé à nous rapprocher », a déclaré Quinton. « Nous avons été choisies comme capitaines pour un tournoi et nous sommes devenues des amies instantanées. »

« Et c'est arrivé très vite, vraiment très vite », ajoute Murphy. « Maintenant, nous nous parlons tous les jours, toute la journée. »

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Les deux jeunes athlètes attribuent la nature soudée de leur groupe à la fréquence des déplacements à l'extérieur de la province pour les compétitions, ainsi qu'à la taille des équipes dans ce sport.

« C'est une toute petite équipe de 12 personnes maximum. Tout le monde se connaît et il faut connaître tout le monde pour savoir comment tout le monde joue (sur le terrain) », a déclaré Quinton.

« Je joue aussi au soccer et on peut vraiment voir les différents types d'amitiés qu'il y a au rugby, a déclaré Murphy. « Au soccer, les groupes sont plus petits, alors qu'au rugby, nous sommes une seule équipe et nous sommes toutes amies. »

Si la camaraderie se retrouve sur le terrain, c'est à l'écart de l'action que la magie de l'équipe se construit le mieux, suggère Quinton.

« Lorsque nous voyageons, il n'y a que trois chambres d'hôtel à chaque fois. Au bout du compte, les trois chambres deviennent une seule et nous dormons toutes dans le même lit ».

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Les résultats se sont améliorés, tout comme la confiance du groupe, qui continue à voyager à travers le continent pour acquérir une précieuse expérience des tournois.

Si le facteur X n'est pas la magie de l'équipe TNL l'été prochain à St. John's, c'est l'avantage de leur terrain qui fait que Quinton et son équipe se sentent ambitieuses alors qu'elles s'apprêtent à accueillir le pays au Swilers Rugby Club en août 2025 pour les Jeux.

« Une médaille serait une bonne chose, vraiment une bonne chose. C'est un grand objectif, mais pourquoi pas ? »