« Il a été la cheville ouvrière qui a permis d'assurer la cohésion de l'ensemble ».

Aux yeux d'Eddie Penney et de nombreux autres membres de la communauté de lutte de Terre-Neuve, Randy Ralph était la figure clé du sport avant son décès tragique en 2016.

Ralph a été président de l'Association de lutte amateur de Terre-Neuve et du Labrador (NLAWA), entraîneur de l'équipe de Terre-Neuve lors de plusieurs Jeux du Canada, ainsi que responsable du programme provincial de lutte autochtone. Compte tenu de son impact sur la lutte dans toute la province, il n'est pas surprenant que son décès soudain ait poussé son entourage à chercher quelqu'un pour récupérer les morceaux.

« La lutte était vraiment tombée en disgrâce à Terre-Neuve », a déclaré Penney à propos de l'état du sport après le décès de Ralph.

« Il y avait quelques personnes qui connaissaient Randy, même ses propres enfants qui étaient des lutteurs fantastiques, mais c'était trop douloureux pour que quelqu'un veuille reprendre son flambeau. »

« Cela a fait très mal parce que c'était tellement inattendu. »

Ayant eu Ralph comme entraîneur pendant ses études secondaires, Penney a perdu tout contact avec la lutte après l'obtention de son diplôme, ses études post secondaires ayant pris le dessus.

Quelques années plus tard, Penney se retrouve à enseigner au Carbonear Collegiate et à faire du bénévolat dans des programmes extracurriculaires.

Lorsqu'un étudiant du nom d'Owen Harvey a appris que Penney avait une expérience de la lutte, l'idée de revitaliser ce sport à l'école a pris corps.

« D'une manière ou d'une autre, Owen (Harvey) a découvert que j'avais fait de la lutte au lycée, que j'étais bon dans ce domaine et que j'avais déjà une bonne réputation et de bonnes relations avec les élèves de l'école. »

« Ce gars était tellement passionné et voulait tellement faire ce métier qu'il m'a fait penser à moi quand je luttais au lycée. »

Le programme de lutte des Sentinelles a repris en 2015 grâce à un simple tapis prêté par Wrestling NL et à l'ambition partagée d'un professeur et de son élève.

Aujourd'hui, le club existe sous le nom de « Valley Road Wrestling » et compte environ 25 participant(e)s à chaque séance d'entraînement, dont plusieurs espoirs des Jeux du Canada, tant chez les hommes que chez les femmes.

« L'équipe d'entraîneur(euse)s de Valley Road est complétée par d'ancien(ne)s élèves et athlètes entraîné(e)s par Penney. »

« L'un des aspects les plus gratifiants est que les ancien(ne)s élèves, pour quelque raison que ce soit, qu'il s'agisse de la mentalité d'équipe ou de l'attrait pour le sport, reviendront pour les entraînements de lutte et aideront un nouveau groupe de jeunes. »

« Ce sont des enfants qui ont eu le potentiel d'atteindre un haut niveau de réussite dans le sport et les voir revenir et transmettre en partie ce que je leur ai donné à une génération plus jeune est vraiment, vraiment agréable. »

Bien que Penney soit fier du club qu'ils ont remis sur pied et de leurs performances aux compétitions atlantiques et nationales, son expérience aux derniers Jeux de Niagara lui a prouvé que cette génération de lutteurs a bien plus à offrir qu'une bonne hospitalité l'été prochain, lorsqu'il sera entraîneur adjoint de l'équipe féminine de lutte de Team NL.

« Je ne me contente plus d'être un hôte, je ne me contente plus d'être impliqué. Si vous m'aviez posé cette question il y a huit ou neuf ans, j'aurais été très heureux de leur donner la possibilité de participer. »

Alors que le flambeau est transmis et que la prochaine génération de lutteurs veille à ce que le sport prospère dans la province, un nom continue de revenir régulièrement à chaque rencontre : Randy Ralph.

« Jusqu'à aujourd'hui, lorsque je voyage avec mon club, je n'exagère pas en disant qu'à chaque fois que je prononce son nom, quelqu'un sait de qui je parle. »

« Il était une figure centrale, très importante de la lutte. »