Dans sa jeunesse, Kristyn Coley n’a jamais vraiment pu s’essayer au baseball. Elle se contentait de jouer à la balle molle et de regarder son frère depuis les estrades. C’est plus tard, quand elle est devenue entraîneure aux côtés de son frère, qu’une nouvelle passion s’est éveillée en elle.  

"Je voulais continuer à travailler avec le baseball et développer ces opportunités pour les femmes que je n'ai pas eues en grandissant", a déclaré Coley.

« Je voulais continuer d’œuvrer dans le baseball et offrir aux filles et aux femmes des chances que je n’ai jamais eues plus jeune », explique Mme Coley, présidente actuelle du comité féminin de Baseball Canada, entraîneure de l’équipe provinciale U16 depuis 2014 et entraîneure adjointe pour l’équipe féminine de baseball de Terre-Neuve-et-Labrador à l’occasion des Jeux du Canada 2025.

Mme Coley a joué un rôle central dans le développement de la ligue féminine de la région de St. John’s. Composé de 10 joueuses il y a environ une décennie, le programme compte maintenant plus 700 joueuses U12 à U21 partout dans la province.

« La croissance a été fulgurante. Nous avons très hâte de participer aux Jeux du Canada, car ce sera l’occasion pour nous de légitimer nos programmes et de servir de modèle pour les futures générations, estime Mme Coley. Je suis à un point de ma carrière où certaines de mes collègues sont des femmes que j’ai moi-même entraînées et avec qui j’ai gagné des championnats. C’est génial. »  

Mais ce ne sont pas que les joueuses qui sont plus nombreuses que jamais : les entraîneures aussi. À cet égard, Mme Coley souligne que l’année dernière, elles étaient plus de 20 % de femmes à entraîner des équipes, ce qui est non négligeable pour un sport traditionnellement masculin.

Outre Mme Coley, deux autres personnes ont grandement contribué à l’essor du baseball féminin à Terre-Neuve : Robert Morgan et Mark Healy. M. Morgan, entraîneur adjoint des équipes provinciales U16 et U21, s’implique dans le sport depuis plus de 20 ans.  

Le parcours de Morgan dans la mise en place de programmes de baseball féminin a commencé lorsque sa fille a exprimé le désir de jouer dans une équipe exclusivement composée de filles. Confronté au départ à un faible nombre de joueuses, Morgan a persisté, plaidant pour une représentation féminine dans les tournois provinciaux afin de faire connaître le sport. Cependant, les débuts ont été difficiles, les filles étant souvent confrontées à l'adversité et aux mauvais traitements lorsqu'elles jouaient contre des équipes masculines.

​​Celui qui a déjà présidé l’association de baseball mineur de St. John’s (SJMB) s’est donné comme mission de faire briller le baseball féminin le jour où sa fille lui a exprimé son désir de jouer dans une équipe entièrement féminine. Même devant l’impopularité initiale, la détermination de M. Morgan à assurer une représentation féminine dans les tournois provinciaux ne s’est jamais démentie. Les débuts ont été difficiles; les filles ont été confrontées à l’adversité et ont subi du harcèlement dans leurs matchs contre des garçons.

« J’avais l’habitude de dire aux filles : “Vous vous souvenez de Jackie Robinson dans le film 42?”. Nous avons regardé ce film une fois dans l’autobus, sur la route. “Jackie, c’est vous. Vous aussi, vous êtes des pionnières. Il y aura des attaques, les garçons riront de vous, mais rappelez-vous que vous aidez à bâtir un programme.” Elles m’ont pris très au sérieux. »

"Nous sommes au même niveau que l'Ontario, le Québec et la Colombie-Britannique et je pense que c'est un grand compliment pour notre province. Ce sera difficile, mais c'est un grand compliment pour notre programme.

La plus grande satisfaction de Morgan est de voir plus de 700 filles jouer au baseball dans la province. Cultiver la base est ce qui l'a toujours passionné et ce sur quoi il a mis l'accent en tant que président de la SJMB.

"Je crois qu'il faut développer la base du jeu, après quoi le programme de haute performance suivra.

Coley et Morgan sont tous deux optimistes et pensent que les débuts du baseball féminin à domicile lors des Jeux du Canada de 2025 propulseront le sport vers de nouveaux sommets à Terre-Neuve et dans tout le pays.

"L'objectif est de faire en sorte que toutes les femmes, quel que soit leur âge, aient un endroit où jouer. Nous voulons continuer à développer le programme pour que, quel que soit l'âge ou le niveau de compétence, il y ait un programme qui réponde aux besoins, du sport pour la vie au sport de haut niveau.

Alors que le baseball féminin occupe le devant de la scène aux Jeux du Canada du 19 au 24 août, on s'attend à une démonstration de talent et de dévouement qui marquera une étape importante dans le parcours du baseball féminin à Terre-Neuve.