Chris Lake est un pilier bénévole au sein de la communauté de volleyball de Terre-Neuve pour la planification des Jeux du Canada 2025. Mais il n’est pas le seul de sa famille à s’intéresser à ce sport : sa femme, Jennifer, et ses enfants, Nathan, Jenna et Carter, ont tous représenté leur province aux Jeux. La famille de Conception Bay South compte d’ailleurs parmi les athlètes de volleyball intérieur les plus accomplis de Terre-Neuve-et-Labrador.

Jennifer Lake – la maman – a fait ses débuts aux Jeux en 1993, à Kamloops (Colombie-Britannique). Elle était la première de la famille à porter les couleurs de la province. Avec des parents aussi actifs sur le plan sportif, les enfants n’ont pas tardé à se découvrir eux aussi une vocation d’athlète.

« Jennifer les a longtemps pris sous son aile, puis j’ai fini par prendre le relai, et je me suis chargé de leur entraînement des années durant. »

Même si le volleyball est maintenant le sport de prédilection de toute la famille, ça n’a pas toujours été le cas.

« Ce sont des athlètes polyvalents. Nous croyons au modèle multisport : il forme de meilleures personnes et de meilleurs athlètes, soutient Chris. Nos enfants n’ont pas toujours exclusivement joué au volleyball. Ils ont aussi joué au soccer, au hockey... à tous les sports habituels. Mais quand ils ont intégré l’équipe provinciale et commencé à voyager pour leurs matchs, ils se sont pris de passion pour le volley. »

C’est l’aîné des trois, Nathan, qui a ouvert le bal. Il a commencé par représenter Terre-Neuve-et-Labrador en volleyball intérieur aux Jeux du Canada de 2017, à Winnipeg, avant de passer au niveau supérieur.

« Nathan a ensuite intégré l’équipe de l’Université York, une occasion en or pour lui, raconte Chris. Son passage aux Jeux lui a permis de prouver son talent et d’accéder au prochain niveau de compétition. Une fois à York, il a été exposé à un haut calibre de jeu, ce qui l’a aidé à perfectionner ses compétences et à se développer en tant qu’athlète et en tant que personne. »

Jenna Lake a suivi les traces de son frère : en 2002, elle a participé aux Jeux d’été du Canada à Niagara au sein de l’équipe de volleyball intérieur. Chris estime que ses enfants doivent leur réussite à leur travail acharné et au soutien de leurs entraîneurs.

« Ce sont des enfants motivés, qui étaient déterminés à atteindre un niveau avancé au volleyball et à faire de bonnes études. Ils ont travaillé fort pour arriver où ils sont, mais ils ont aussi eu la chance d’avoir des entraîneurs exceptionnels tout au long de leur parcours. »

« Jenna est actuellement capitaine de l’équipe de volleyball féminin de l’Université Acadia », précise Chris.

Jenna a été nommée joueuse par excellence au Championnat de 2024 de Sport universitaire de l’Atlantique, après que les Axewomen d’Acadia ont remporté le tout premier championnat de leur histoire à domicile.

Carter Lake, le cadet des trois enfants, étudie actuellement au secondaire à Terre-Neuve-et-Labrador. Il travaille fort pour intégrer l’équipe de volleyball masculin aux Jeux du Canada, auxquels il a pourtant déjà participé… dans un autre sport.

« Carter a joué dans l’équipe de squash aux Jeux d’hiver du Canada de 2023 avant de se consacrer au volleyball. Tout comme Nathan et Jenna, il a eu des entraîneurs d’exception, en particulier Brian Bennett. »

À voir son fils se démener pour décrocher une place dans l’équipe, Chris fait remarquer que les Jeux jouent un rôle très spécial pour les athlètes.

« Ces jeunes ont travaillé d’arrache-pied pendant deux ou trois dans pour y arriver; en soi, c’est un exploit qui mérite d’être applaudi. Mais en plus, ils affrontent des athlètes de partout au pays. Mes enfants y ont noué des amitiés solides, tout comme moi en tant que simple parent et spectateur. Le sport a vraiment un pouvoir rassembleur. »

Chris a également souligné la croissance rapide des programmes de volleyball dans la province  on compte désormais trois fois plus de joueuses, et les équipes masculines sont aussi en expansion.

« Pour les jeunes athlètes de Terre-Neuve-et-Labrador, c’est l’occasion de découvrir des sports qu’ils n’auraient probablement pas eu l’occasion de voir de près autrement. Certains des participants pourraient très bien se retrouver à la télévision dans les prochaines années, comme membres de U SPORTS ou de l’équipe nationale. Les Jeux de 2025 seront tout un spectacle, et on pourra dire qu’on aura assisté aux débuts d’athlètes de renom! »